Cambio climático afecta nacimiento de tortugas marinas 

• Expertos del Programa de conservación de tortugas de APM Terminals reporta una disminución de neonatos 

Los efectos del cambio climático se evidencian cada vez más en diversas partes del planeta. En Costa Rica, la afectación es evidente por las altas temperaturas, los cambios en el comportamiento de las lluvias y ahora por la disminución en los nacimientos de tortugas marinas.  

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Expertos del Programa de Conservación de Tortugas de APM Terminals, el cual brinda protección a los huevos de tortugas marinas y realiza la liberación de neonatos en la playa que va desde la desembocadura del río Moín hasta la desembocadura del río Matina, han determinado que este año la cantidad de nacimientos y liberación de tortugas en Moín llegará a los 10 mil, mientras que en 2022 se liberaron cerca de 30 mil tortugas.  

El cambio climático y sus repercusiones como la elevación del nivel del mar, las altas temperaturas de los mares, los cambios en los patrones de migración y alimentación están provocando que haya menos neonatos.  

“Hay un descenso (de nacimientos de tortugas) en todas las playas de anidamiento como Trinidad y Tobago, la parte Norte de Suramérica, Las Guayanas, Surinam, ciertas islas del Escudo de las Antillas Menores y en el stock genético nuestro que va desde la Península de Guajira, en Colombia, hasta el sur de Nicaragua. Estamos monitoreando datos de los excesos provocados y asociados al cambio climático como aguas calientes en el Atlántico norte que produce menos alimento, playas calientes con registros superiores a 34° centígrados y nidos infértiles”, aseguró Didiher Chacón, especialista en Ciencias Marinas y director de Asociación Latin American Sea Turtles.  

Factores de riesgo. El cambio climático tiene factores que están amenazando al desarrollo de los huevos fértiles y a los nacimientos de las tortugas baula, verde y carey. Entre los cuales se encuentran: 

• Temperaturas de incubación: las tortugas marinas tienen determinación de sexo que depende de la temperatura, lo que significa que durante la incubación se define si las crías son machos o hembras, y por el aumento hay más tortugas hembra, disminuyendo la posibilidad de reproducción.  
• Elevación del nivel del mar: el aumento del nivel del mar debido al derretimiento de los glaciares y la expansión térmica de los océanos provoca la pérdida de hábitats de anidación y alimentación de las tortugas marinas. Las playas de anidación pueden erosionarse o inundarse, lo que reduce el espacio disponible para que las tortugas aniden. 
• Cambios en patrones de migración: la especie marina depende de las corrientes oceánicas y las temperaturas del agua para sus migraciones. El cambio climático puede alterar estos patrones, lo que puede afectar la disponibilidad de alimentos y las rutas de migración de las tortugas marinas.  
• Impacto en la disponibilidad de alimentos: el cambio climático también puede influir en la disponibilidad y distribución de las especies de presas de las tortugas marinas. Los cambios en las temperaturas del agua y la acidificación de los océanos pueden afectar los ecosistemas marinos, lo que a su vez puede afectar la disponibilidad y calidad de los alimentos para las tortugas marinas. 

Adicionalmente a estos factores, el comercio ilegal desmesurado de huevos de esta especie también es otro elemento que ha provocado que la población de tortugas que llegan en la actualidad sea menor, ya que las tortugas baula alcanzan su madurez sexual en tres décadas.  

“Ya se ha hecho un trabajo estadístico, que incluso la Comisión Latinoamérica de Protección de la Tortuga Marina lo está usando para hacer recomendaciones a los gobiernos porque esta población está descendiendo”, aseguró Chacón.  

Al 31 de julio, a Moín llegaron 218 tortugas hembra a dejar sus nidadas. En el vivero del programa de protección de APM Terminals, había 23.846 huevos, de los cuales 9.386 neonatos fueron liberados y se espera que se sobrepase la cifra de 10 mil nacimientos.  

¿Qué puede pasar en próximos años? El futuro es incierto, sin embargo, hay acciones que las poblaciones pueden hacer para contribuir a la protección de las especies marinas.  

“Hay cosas que se pueden valorar como tomar nidos en hieleras, pero eso hay que saberlo hacer y manejar, esa es una solución extrema. Y también usar mecanismos donde podamos mitigar los efectos de la temperatura, si logramos bajar la temperatura podríamos tener un aumento en los neonatos. Hay que reparar los efectos de lo que está sucediendo con el planeta”, dijo el biólogo.  

Chacón asegura que las personas pueden apoyar con acciones como: no consumir huevos de tortuga, sumarse a programas de voluntariado para la protección de los nidos, limpieza de playas, reducir su contribución en la emisión de gases de efecto invernadero, reciclar para disminuir la demanda de plásticos y concientizando a las nuevas generaciones en estas medidas.  

Programa de Conservación de Tortugas de APM Terminals. Se realizan patrullajes a lo largo de 15 km de playa, para buscar a las tortugas que llegan a anidar y recoger la mayor cantidad de nidadas. 

Una vez que los miembros del programa de protección hallan los nidos, los colocan en cajas térmicas para trasladarlos al vivero, donde se incuban en condiciones ideales de humedad, temperatura, manipulación y fertilidad, variables que permiten aumentar el éxito de eclosión a más del 70%, que en la naturaleza es del 22%. 

“El programa de tortugas es una iniciativa que nació en el 2015 y que en APM Terminals nos llena de orgullo y entusiasmo, ya que es una muestra clara del trabajo por la protección del ambiente. Este esfuerzo se alcanza gracias al aporte de voluntarios, la comunidad, las fuerzas de seguridad y colaboradores de APM que con gran sacrificio trabajan en la recolección de los huevos, su protección y posterior liberación de las tortugas” recalcó José Rueda, gerente general de APM Terminals Moín 

Los neonatos se liberan al caer la noche para evitar depredadores diurnos, lo que aumenta la sobrevivencia y reduce la mortalidad, dando más oportunidad a la especie, especialmente en la playa de mayor anidamiento de tortuga baula en el Caribe de Costa Rica.